古城保定的直隸總督署，是我國現存的唯一一座最完整的清代省級衙署。這座衙署啟用于雍正七年（1729年），直到清亡后廢止，歷經182年。可謂“一座總督衙署，半部清史寫照”。
總督作為朝廷派出的命官，并逐漸形成官制從明代開始。清代定鼎北京以后，總督、巡撫的設置進一步走向制度化，清初有一段曾經是督撫并存。不久，總督由臨時派遣轉為定制，由專管軍務發展到綜理軍民要政，實際已成為地方最高軍事、行政長官。
直隸是天子腳下的畿輔重地，其地位較他省為重。直隸總督經歷了由中央直轄到地方統轄的過渡時期。統兵是總督的專責，直隸總督統兵除了維護地方安全外，還負責保衛京師的重任，因此當時有詩云：“三資輔為政，屏藩衛帝京。”說明朝廷對直隸總督統兵保衛京師格外關注。
從雍正二年李維鈞首任直隸總督起，到宣統三年（1911年）張鎮芳署理直隸總督止，187年中共產生直隸總督73人，百余任次，有的只任數月，任職5年以上的只有方觀承、周元理、李鴻章、袁世凱等10余人。其中李鴻章任期最長，他3次受命，先后達28年之久。這種平均不到兩年一任次的頻繁更替，原因除有的總督病故、革職或降調外，還是清朝中央駕馭地方大吏的一種手段。因為朝廷唯恐地方官久居一地，結黨營私，難以控制，認為適當調換可免于此弊。
直隸總督統轄的區域，遠遠大于今河北省的行政區劃，尤其到了晚清，管轄區域達7州104個縣，行政區劃伸展到內蒙古、山東、奉天、山西境內的一部分，南北長2600余里，東西寬1200余里。隨著外交、通商、海防事務的增多，清廷又增設了北洋通商大臣和南洋通商大臣，并規定直隸總督兼任北洋通商大臣。晚清興辦近代海軍時，朝廷又命當時的直隸總督李鴻章負責籌建，可見直隸總督在晚清時期起著舉足輕重的作用。
作為封建王朝的重臣，有的直隸總督在任期內也為地方辦了些實事。史料記載，同治年間的曾國藩，曾由奉命督辦直隸、山東、河南三省軍務而正式就任直隸總督。當時的直隸，正值第二次鴉片戰爭之后，到處是一派破敗不堪的景象，滿地災荒，民生凋敝，再加吏治腐敗，武備廢弛，社會秩序極端混亂。曾國藩上任后，一是整頓吏治，減輕民負，嚴令各地“不準于應征錢糧之外，加派分文”，告誡各級官員要“視民事須如家事”，為民眾“休養生息”創造條件；二是清理獄訟，對長期積壓的各類民刑案件進行了審理，并制定了《直隸清訟事宜十條》；三是治理河道，永定河清淤并加固南北兩堤，一定程度上緩解了水災的發生；四是賑濟災荒，采取了相應的救濟措施。曾氏就任直隸總督雖只有一年多，但其所做所為，卻對當時轄區內的社會穩定和經濟發展起到了重要作用。
直隸總督署的前身是大寧都司署、參將署，雍正初年，原來的直隸巡撫升任直隸總督，仍駐節保定，于是在原基礎上重建了總督衙署。總督署的建筑布局基本上承繼了前代衙署的建筑特色，主體建在南北向的中軸線上，即中路；東西兩側各一路是相互對稱的輔助建筑，總面積約3萬平方米。中路主體建筑主要有大門、儀門、大堂、二堂、官邸上房，并配有左右耳房、廂房等。三開間的黑色大門上方，懸掛雍正皇帝手書“直隸總督部院”匾額，封閉式的格局和威嚴的氣氛給人一種望而生畏的感覺。不過，由于衙署地處天子腳下，因此，所有建筑都比較樸素，沒有什么油漆彩畫和其他華麗裝飾。
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20元
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