格爾木胡楊林位于阿爾頓曲克草原西北部，以托拉黑河命名的托勒海地區。托勒海，蒙古語即“胡楊很多的地方。”這里距格爾木市區約60公里，是青海唯一，也是世界上海拔最高的胡楊林。胡楊林南靠巍巍昆侖山脈，北面是茫茫戈壁鹽灘，夾在其中的沙漠化地帶里，尤其顯得珍貴。一條叫托拉海的季節河從沙地中流淌過來，劃著美妙的曲線繞過樹林。林中伴生著蘆葦，梭梭，紅柳，鹽爪爪，駱駝刺等沙生植物，與這里棲息的野生動物野雞、狐貍、狼、野兔等，共同組成一個特殊的生態系統。
這里的胡楊林曾經十分茂盛，綿延數十里。但在六七十年代被大量砍伐后，已經變得稀稀拉拉，后來生長的小樹尚未成材。那些新生的胡楊并不是人工種植，而是在沿河以及低洼水分較為充足的地方，被燒毀和砍伐的胡楊老根重新萌發形成，由此可見胡楊生命之頑強旺盛。在這沙漠已經淹沒的地方，它們成為一道綠色屏障，有力地阻擋了沙漠的擴大和往北部鹽堿灘地區的發展。胡楊林帶是保護沙區農牧業的天然屏障，是野生物物的重要棲息地，是維護這一地區生態平衡的主體。這1700畝胡楊林，已于2000年被認定為省級自然保護區。
在荒漠和沙地上,胡楊是唯一能天然成林的樹種。胡楊已經有300萬到600萬年的歷史。胡楊根系可長至長達15米，向四周蔓延，為了在極端干旱的環境里吸收到水分，它可深入到地下13米左右。
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阿爾頓曲克草原西北部
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